なぜJRの夜行列車は減ってしまったのか ― 特急アルプスの事例から

 かつて日本の鉄道文化において、夜行列車は大きな役割を担っていました。仕事帰りに乗り込み、翌朝には観光地や登山口に到着できる――その利便性と旅情から、多くの人々に愛されたのです。

しかし、現在では夜行列車は大幅に減少し、わずかな観光列車や臨時列車を残すのみとなっています。

その変化を理解する上で、**新宿発「特急アルプス」**は象徴的な存在といえるでしょう。

✦ 新宿発「特急アルプス」とは

• 運行区間：新宿 → 松本 → 白馬（大糸線）

• 出発時間：新宿 23:58 発（深夜に都心を出発）

• 到着時間：白馬 6:22 着（早朝に北アルプス麓に到着）

• 停車駅例：立川、八王子、甲府、松本、信濃大町 など

• 利用者層：登山客、スキー客、観光客

「仕事を終えてから夜行列車に飛び乗り、朝から北アルプスを楽しむ」という効率的な旅のスタイルは、夜行バスやマイカーにはない快適さと特別感を提供していました。

✦ 夜行列車が減少した理由

1. 高速交通の発達
   新幹線の延伸やLCCの登場により、日中移動でも短時間で目的地に到着できるようになりました。

2. 夜行バスの台頭
   価格の安さと利便性で夜行バスが利用者を奪い、夜行列車の優位性が薄れました。

3. 鉄道会社のコスト負担
   夜行列車は運用時間が長く、車両や乗務員にかかるコストが大きい割に採算が合いにくい問題がありました。

4. ライフスタイルの変化
   休暇の取り方や旅行スタイルが多様化し、夜行での強行軍を避ける傾向が強まりました。

✦ 特急アルプスの終焉とムーンライト信州

夜行特急アルプスは、後年になると快速「ムーンライト信州」へと役割を譲りました。

• 特急アルプス：有料特急券で快適な夜行移動

• ムーンライト信州：指定席料金のみで安価に利用できる夜行快速

しかし、ムーンライト信州もまた利用者減少の波を避けられず、現在では運行が極めて限定的となっています。

✦ 夜行列車文化の記憶

夜行列車は、単なる移動手段ではなく「旅の始まり」を演出する存在でした。
新宿の雑踏を抜けて23時台に出発し、眠りの中で中央本線を駆け抜け、夜明けとともに北アルプスの山々を迎える――。そんな体験を可能にした特急アルプスの姿は、今では旅人の記憶の中にしかありません。

そして筆者自身も、学生時代に東海道線の夜行列車に乗った思い出があります。深夜の車内には同じように旅に出る客がいて、夜明けの車窓をみた瞬間は、普通の移動では味わえない「旅情」そのものでした。

👉 このように、夜行列車は単なる交通手段ではなく「青春の一ページ」を刻む存在でした。だからこそ、今もなお多くの人々がその復活を望んでいるのです。